廷議，是朝廷很重要的決策方式，參加範圍有多有少不等，但肯定少不了大學士和六部尚書。當天子自己拿不定主意或者想看看朝臣風向時，往往就對奏請批一個“下廷議”。

李佑看到批答，不禁陷入了深思。慈聖皇太後放棄了乾綱獨斷，拋出的“下廷議”很值得玩味。

這次鹽業風潮導火索雖然是程家冤案，但根子還是在於寶鈔廢止後，朝廷將鹽引當鈔票用了。形成慣例至今，每年代替真金白銀賞賜出去的長蘆鹽引多達近十萬，嚴重破壞了鹽業秩序。

最大受損者自然是無權無勢的中小鹽商，受益者就是京城權貴了。譬如某公主，去年一人便受賜五千引（註：超親王待遇）長蘆鹽並且全都支取了——這是李佑查閱存檔時偶然看到的。難怪她當初隨隨便便就拿一千兩收買自己，真不差錢，也難怪她對鹽事如此敏感，居然憑空殺出與自己搶程家人。

這可是白得的五千引，羨慕嫉妒恨之下又因為涉及自家情婦，所以李大人印象非常深刻，故而才對殿下戲言“你我在這事上沒法一條心”。

雖然是既得利益者，但歸德千歲比較大度，忠心耿耿維護朱家天下的她清楚鹽事敗壞的嚴重性。所以會在明知其虛偽的情況下，仍然情不自禁地被李佑故意冒出一句“為國為民”打動了。

不過並非每一個權貴都有歸德長公主這般氣度的。聖母太後出於種種原因和牽絆，心情也很矛盾，既不想被後世評論昏庸貪婪與民爭利，又不想落下摳門小氣刻薄寡恩的口碑。所以對這件涉及到權貴與平民利益爭鬥的覆雜事情，她便將責任下移交與朝臣廷議處置。

一般情況下，屬於哪個部的事情下了廷議就由哪個部負責召集、主持，不好界定歸屬或者涉及多部的，便由六部之首吏部尚書主持。鹽業屬於戶部事務，因而本次討論京師直隸鹽商歇業風波的廷議便由戶部召集。

十二月初七無朝會無經筵無日講，也不是什麽生日節慶，戶部就便將廷議定到了這日。

提前兩天，戶部給各衙門和內閣發了召喚貼。承直郎、尚寶司丞、（以下省略二十八個字）李大人得知了消息，然後久久沒有接到戶部的帖子，心裏便對戶部產生不滿了。

最近聖母太後幾次召集內閣、部院、科道大臣面議事情時，李大人以廷推官身份再加上分票中書這個特殊職務，從來都有個穩穩當當的坑位，甚至班位列在科道之上。這回戶部組織廷議居然漏掉了他？這不科學。

雖然他這小字輩在議事時一般不插嘴，但也不能代表可以容忍被戶部無視。廷議沒有位置，那麽廷推為官的尊嚴和意義何在，一個滿朝廷都沒有幾個的廷推官連廷議都不能參加，那不是笑話麽。

好罷，其實也是李大人在順境時習慣性的自大膨脹驕矜了，江山易改秉性難移。

下午，李佑處理完手頭奏章，匆匆出宮去兵部尚書府。養兵十日，用兵一時，是用上程老爹的時候了。只可惜程小娘子被歸德千歲抓在手裏不放，前幾天他在床上趁長公主神智不清時也沒能要回來，由此可見殿下為人做事心志之堅定。

到了盧府，在便宜奶兄盧三公子和管事的陪同下，李佑進院進屋，劈頭對程老爹道：“時至今日，你功成名就、發家立業的時候到了！”

程老爹端坐不動，無欲無求的、波瀾不興的擡頭看了李佑一眼，又低頭道：“幸遇赦免，此生已無他念，惟願靜度餘生。”

這有幾分呆氣卻又自以為是的老頭怎的變成了這般模樣？前些日子放他去戶部門前那兒露面並張貼署名大字報刷聲望的時候還好啊。對此李佑愕然，目光落到程老爹手邊，赫然放著一本佛經，難道是被這殘酷世界打擊的消沈了？

程老爹又道：“緣起緣滅，萬法皆空，紅塵因果……”

又是一個……迷信佛教的老丈人（潛在的也算）最令人討厭了！李佑憤怒的一腳踢飛了佛經，對陪同的盧府管事道：“是從哪裏來的？”

“這屋裏常存雜物，有個櫃中放了些故去老夫人的佛經，老先生大約是無聊翻出來了。”

有夠離奇的，李佑又對程老爹道：“老人家！你從前不過是個小小鹽商，支一包鹽都困難。難道今後不想受萬人敬仰、做一方名流、賺百世家業？”

程老爹闔目不語。

“人世百年，大好良機就在眼前，機不可失失不再來，你不覺可惜？”

程老爹搖頭不語。

“每年可以獲利上千銀子！說不定朝廷還對你另眼相看，你一絲也不動心？”

功名利祿誘惑都失敗掉，李佑真沒詞了，想著是不是用點暴力手段？據他觀察，程老爹似乎對武力有心理陰影，很畏懼的樣子。上次王彥女當面強行帶走程小娘子，他一聲都不敢吭；當自己強行劫持他走人時，還是一聲不吭的被自己抓走，雖然之前他嘴上很倔。

此時，李佑妻子的奶兄盧三公子忽然站到前面對程老爹說：“你看得懂佛經？也是讀過書的人？”

程老爹點點頭道：“可惜年輕時讀書不成。”

盧三公子便朗聲道：“讀聖賢書，所為何事？孔曰成仁，孟曰取義，立身天地，造福蒼生，庶幾無愧於心！沈迷外道，豈非白讀了書？”

一對書呆子！李佑唉聲嘆氣，這樣大道理某些時候裝裝門面就可以了，眼下說它有什麽用？這不是歪歪小說，難道還真指望說幾句空之又空的大道理就有人納頭便拜？

盧三公子又繼續道：“你雖家門不幸，可仍有千萬的同業面臨如你險境！至今同業感於你之遭遇，並為自家命運已然奮起相爭，前賢雲鐵肩擔道義，而你也是讀過書的人，怎能不認清道義，以空門虛無之說逃避己責，也配說讀過聖賢書麽？”

程老爹臉色漸漸變了，起身對盧三公子揖拜道：“公子教誨，銘記於心。”

這就行了？李佑目瞪口呆，書呆子的精神世界，他這俗人不懂……

又想了想，得出一個結論：“其實程老爹真是讀書沒讀成的，更沒讀透的！”

讀書真讀透的，看看朝堂上諸位大佬什麽模樣就曉得了。

次日，京師鹽商聽說要有廷議，便再次聚集到戶部門前請願。程家老爹也現身了，很嚴肅較真的以本色演出，打著“改革鹽法”的口號奔走呼號，還張貼大字報，並與戶部吏員發生沖突後慘遭毆打，一時名動京師業界。

轉眼就到了初七這天，天晴無風，冬日曬得暖洋洋的，叫人不想往屋子裏鉆。這個時節，外面有太陽的時候，往往戶外比屋裏還暖和。

比如午門外東朝房第一間就很陰冷，但朝廷大佬們還是齊齊聚集到了這裏。

這是一次小廷議，規模不太大。參加人員僅限於大學士、九卿、戶科給事中、相關禦史。

在戶部尚書晏俊的一聲咳嗽中，廷議開始了，議題自然就是京師鹽商歇業風波。

鹽業基本上就是戶部一家的事情，幾乎與別五部沒有什麽關系，何況這又是比較庸俗的政務，太積極了有損體面。再加上涉及到權貴利益，他們這些大佬每年都被賞賜鹽引以示恩榮，也算是受益者，這導致局面更覆雜。所以其他大部分人沒有什麽興趣發言，吏部尚書許天官更是開始閉目養神。

業務部門的人可以用事不關己來推脫，但閣老大學士們卻不能表現的屍位素餐。於是廷議便主要在大學士之間進行，間或有科道官夾雜一兩句意見。

漸漸地，形成了兩種截然不同的意見，一種主張安撫，一種主張鎮壓。

“安撫”派以武英殿大學士彭閣老為主，“鎮壓”派以文華殿大學士袁閣老為主。恰好這又是暗暗較勁爭奪第一閣老的兩人，事情便變得更加覆雜敏感起來。

袁閣老殺氣騰騰道：“彼輩要挾朝廷，豈能縱容！若一有不適，便動輒罷業叫歇，置朝廷大計於何地？若輕易受其挾制，朝廷臉面何在？此風絕不可長，定要追究罪責，以正綱紀！否則有樣學樣，今後更多事矣！”

彭閣老駁斥道：“汝錯矣！其情多有可原，只為生計而已，又非圖謀造反。朝廷當體諒民情，行仁愛之本，撫慰其心，寬解其意。焉可做火上澆油之計？何況商旅之事，並非力役，欲強行征召又如何征的起來？反而要壞了明年國之大事！”

“汝未免婦人之仁！”

“汝未免嚴苛酷烈！”

其實兩人都有意識的忽略了一點，要不要限制權貴鹽引？無論是鎮壓還是安撫，都得有這個前提，但又比較難解決，都先放下了。

僵持之際，朝房的門忽然打開，一道閃亮的日光射進屋內。伴隨著日光踏入門檻的高大身影，不是李中書又能是誰？

“方才在門外聽到兩位閣老高見，皆是空談也！國事有難，奈何以空談應對？”李佑剛進來便大放厥詞道。

“出去！我等議事，誰準你進的？”彭閣老毫不客氣地呵斥道。

李佑不以為意地笑道：“太後有旨，令我來這東朝房！彭閣老不許？”

朝房內眾人都飛速的思索，太後特意派李中書來此是什麽意思？

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